بعد أشهر من المفاوضات المتوترة بين شركة ألعاب الفيديو الشهيرة Electronic Arts والفيفا، الهيئة العالمية الحاكمة لكرة القدم، بدون اتفاق لتمديد الشراكة بينهم، انتهت واحدة من أنجح العلاقات التجارية في مجال الرياضة، بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الشراكة. تم تعديل الصفقة الحالية، التي كان من المقرر أن تنتهي بعد كأس العالم هذا العام في قطر، لتنتهي بعد نهائيات كأس العالم للسيدات الصيف المقبل. قالت الشركة إنه بمجرد انتهاء تلك البطولة، سيتعين على 150 مليون لاعب من لاعبي لعبة فيفا التعود على اسم جديد للسلسلة وهو EA Sports FC.
اللعبة نفسها لن تتغير كثيرا. ستظل معظم الأندية والنجوم المشهورة في العالم قابلة للاستخدام بسبب صفقات الترخيص المنفصلة مع فرقهم ودورياتهم، ولكن كأس العالم نفسها والأحداث الأخرى التي يسيطر عليها الفيفا لن يتم تضمينها بعد الآن. مع العلم أن اللعبة كانت قد حققت مبيعات تزيد عن 20 مليار دولار على مدار العقدين الماضيين في ظل هذه الشراكة.
أسباب الخلاف بين EA والاتحاد الدولي لكرة القدم
بينما كان الخلاف الرئيسي بلا شك في الطلبات المالية للفيفا – حيث كانت تسعى على الأقل لمضاعفة مبلغ 150 مليون دولار التي تحصل عليها سنويًا من EA Sports – أصبح واضحًا بعد ذلك أن هناك طلبات أخرى للفيفا لما يجب تضمينه في اتفاق جديد.
من وجهة نظر الفيفا، كان طلب EA Sports أن تكون اللعبة حصرية لشركتها يحد من خيارات الفيفا في العالم الرقمي، حيث ظهرت ألعاب جديدة ومنصات جديدة تبشر بتدفقات إيرادات مهمة محتملة. ووافقت الفيفا بالفعل على عدد من العقود الخاصة بألعاب كرة القدم، والتي تعتزم طرح بعضها قبل نهاية هذا العام.
ومع ذلك، لن تقدم هذه الألعاب نفس النوع من محاكاة المطابقة التي يعرفها محبو إصدار EA Sports. لذلك، سيُطلب من المستهلكين الانتظار حتى عام 2024، حيث تقول الفيفا إنها ستطلق لعبة محاكاة كرة قدم منافسة.
قال جياني إنفانتينو، رئيس الفيفا: “يمكنني أن أؤكد لكم أن اللعبة الحقيقية الوحيدة التي تحمل اسم FIFA ستكون أفضل لعبة متاحة للاعبين وعشاق كرة القدم”. “اسم FIFA” – الذي اقترح أن تستعيده المنظمة من أجل لعبتها الخاصة – “هو العنوان الأصلي الوحيد العالمي”.
قال ويلسون إنه عندما فشلت المحادثات المباشرة بين إنفانتينو وأندرو ويلسون، الرئيس التنفيذي لشركة Electronic Arts، في تحقيق تقدم، اتفق الجانبان على انفصال ودي.
قال جاريث ساتكليف، كبير المحللين المتخصصين في قطاع ألعاب الفيديو في Enders Analysis: “إذا قطعت علاقة تعود إلى أكثر من 20 عامًا، فستكون هناك عواقب”. “ستستمر EA في العمل: لقد حصلوا على كل الذكاء التكنولوجي، والتنفيذ الإبداعي لمباراة كرة قدم رائعة للغاية – وهو أمر رائع حقًا. لكن ماذا تمتلك الفيفا؟ أسماؤهم. ثم ماذا؟”
رؤية EA Sports في انهاء الشراكة مع الفيفا
كان جزء من حسابات EA Sports في انفصال الفيفا، المنظمة، عن اللعبة التي حملت اسمها لجيل كامل، هو العقبات الشديدة التي سيواجهها أي منافس في اختبار هيمنة EA على السوق. لقد نمت اللعبة لدرجة السيطرة الكاملة تقريبًا على صناعة ألعاب كرة القدم بفضل أكثر من 300 اتفاقية ترخيص أخرى مماثلة مع منظمات مثل UEFA، التي تدير دوري أبطال أوروبا، والبطولات والمسابقات المحلية في جميع أنحاء العالم.
تسمح هذه الصفقات لشركة EA باستخدام أسماء وأشكال ليس فقط اللاعبين ولكن أيضًا الأندية المشهورة عالميًا والبطولات والمسابقات البارزة. وكانت الشركة قد سارعت إلى الاستفادة من اتصالاتها مع شركائها؛ بعد لحظات من الإعلان عن انهاء الشراكة، حيث أوضحت بعض أكبر الفرق في العالم – وبعض أصغرها – أنها تقف إلى جانب EA Sports على حساب الفيفا.
بينما يبحث الاتحاد الدولي عن شريك جديد، فإن العديد من هذه التراخيص ستحد من ما يمكنه القيام به. على سبيل المثال ، ستكون أكبر مسابقتين للأندية في العالم – الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا لكرة القدم – متاحة فقط للاعبي EA Sports FC.
قال ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز، في بيان EA للإعلان عن توقفه شراكتها مع الفيفا، “شركة EA Sports شريك طويل الأمد وقيِّم في الدوري الإنجليزي الممتاز، ونتطلع إلى مواصلة العمل معًا في العصر الجديد. كما تضمن البيان تعليقات من مسؤولين يمثلون الهيئات الحاكمة لأوروبا وأمريكا الجنوبية بالإضافة إلى رؤساء البطولات الألمانية والإسبانية.
وفي إشارة إلى الفرص التجارية المحتملة، تضمن البيان أيضًا تعليقًا من شركة Nike. بموجب اتفاقيتها الحالية مع FIFA، كانت EA Sports محدودة في الأنشطة التجارية بسبب حساسية FIFA لقائمة شركائها التجاريين. الآن بعيدًا عن هذا التقييد، أوضح ويلسون أن EA Sports ستتطلع إلى الشراكة مع المزيد من الشركات والعلامات التجارية.
التطوير الحالي في لعبة فيفا
في الوقت الحالي، ينصب تركيز الاتحاد الدولي لكرة القدم على كأس العالم في قطر. وينطبق الشيء نفسه على EA Sports، حيث وعد ويلسون بأن يكون الإصدار الأخير من لعبة FIFA في سبتمبر هو أكبر إصدار لها حتى الآن. كما قال إنه يأمل ألا تكون هذه هي كأس العالم الأخيرة في لعبة من إنتاج EA Sports، في اشارة الى إصراره على أنه لا يزال من الممكن إبرام صفقة منفصلة مع FIFA. حيث قال: “نود أن نستمر في تمثيل كأس العالم من خلال اللعبة”.